Ny ägare, samma idé: Newground vill bli fler

Newground samlar 15 specialiserade konsultbolag under ett tak, med över 300 konsulter och en samlad omsättning på mer än 500 miljoner kronor. Under de senaste tio åren har gruppen vuxit med omkring 19 procent per år. Nu går Adelis Equity Partners in som majoritetsägare – och blir en del av nästa fas i Newgrounds tillväxtresa.

Vi träffade Per Appelgren på kontoret vid Norrmalmstorg för att prata om hur alliansen byggdes, varför specialister vinner på att samarbeta och hur AI förändrar konsultaffären.

Historien om Newground börjar inte på Newground. Den börjar på Connecta, strax efter it-kraschen.

Per Appelgren och ett gäng kollegor hade fått uppdraget att rädda bolaget. De åkte iväg för att arbeta med affärsplaner. Alla kom med sin egen PowerPoint. Två ledarskapskonsulter skulle leda dagarna.

Efter en halv dag hade de plockat isär gruppen.

– De sa att vi var en kass grupp. Och de kunde bevisa det. De hade studerat våra samtalsmönster och visade att vi saknade en gemensam syn på viktiga frågor. Vi undvek vissa ämnen, säger Per.

Fyra dygn senare var det en annan grupp som lämnade rummet. PowerPoint-presentationerna var borta. I stället hade de börjat göra saker tillsammans. Kraften gick att ta på.

Det födde en hypotes som har följt Per sedan dess:

– Alla konsulter förväntas bli utslängda hos kund och börja prestera. Ofta tillsammans med några kollegor, ibland med konkurrenter och med en kund som är mer eller mindre påläst. Men ingen tränar oss i hur man snabbt skapar en högpresterande grupp.

En idé tar form

En av deltagarna, Philip Runsten, blev så fascinerad av frågan att han började forska på Handelshögskolan i Stockholm om högpresterande team. Kollektiv intelligens blev senare en av Newgrounds pelare. Samarbetet med Handelshögskolan lever kvar genom doktorander och gemensamma forskningsstudier. Ett av alliansens bolag, CIBoost, bygger direkt på den forskningen.

Influence, i dag det äldsta bolaget i alliansen, startades 2007 med en enda affärsidé: att träna Connecta i att skapa högpresterande team. Connecta blev den första kunden. Parallellt byggde Connecta-kollegorna Johan Bolin och Petter Lundgren upp Aurentor, med fokus på svåra transformationer och turnarounds.

Per stannade på Connecta till 2012 och gick sedan vidare till storbolagsvärlden. Han blev inte kvar länge.

– Jag var trött på att jobba på storbolag och ville bli entreprenör igen. Och vi hade med oss den här kollektiva intelligensen.

Gänget från Connecta bestämde sig för att bygga bolag igen. Influence och Aurentor fanns redan. Nu skulle de bli fler.

Varför växer inte de bästa?

Newground vilar på tre ben: samarbetsförmåga och kollektiv intelligens, value alignment med kunden och specialisering.

– Man ska aldrig kunna säga som konsult att operationen gick bra men patienten dog. Vi ska lyckas och misslyckas tillsammans med kunden.

Specialiseringen är kärnan. Per beundrar de små bolagen som är riktigt bra på sin sport. Men de har ett problem.

– De blir inte stora. De stagnerar lätt och blir väldigt personberoende. Och de kommer inte kunna ge de stora drakarna en match. Så då tänkte jag att de borde kunna trivas ihop.

Fem sorters access

Där föddes alliansen. Erbjudandet till bolagen kallar Newground access to.

Access to Market. Ingen säljer åt dig, men du får en marknad och kollegor som hjälps åt.

Access to Talent. En sourcingexpert kan behöva förändringsledning för att få något implementerat.

– Jag får vara nörd i mitt område men bygga på andras. Då kan man vara kaxigare och ta större åtaganden, säger Per.

Access to Business support. Lokaler, affärssystem och administration.

Access to Learning, små bolag klarar till exempel inte att driva sådant som ledarskapsutbildningar

Access to Capital. Grundarna har finansierat resan med egen plånbok, även genom pandemin.

80 procent utan incitament

Runt 80 procent av intäkterna kommer från kunder där flera bolag i alliansen samarbetar. Inga incitament styr det.

– Många frågar vilka incitamentsstrukturer vi har för det. Vi svarar: inga. It makes a lot of sense. Det fina är att vi då har en låg grad av falska synergier.

I dag består Newground av 15 bolag. Tolv har startats, två har förvärvats och ett är ett mjukvarubolag. Newground är alltid majoritetsägare och delar ägandet med grundarna. På senare år har alliansen också startat bolag utifrån behov i marknaden, som Polar Point inom cybersäkerhet och Emble inom AI.

Från grundarlogik till plattform

För några år sedan började grundarna granska sitt eget sätt att driva bolagen.

– Vi är ganska klåfingriga. Vi hade fortfarande för mycket grundarlogik i bolagen.

Lösningen blev en mer självorganiserande styrmodell. Styrelserna består av representanter från flera av bolagen och en gemensam strategi sätts för gruppen. Därefter är varje bolag autonomt, med en styrelse som driver verksamheten mot de gemensamma målen. Modellen minskar beroendet av grundarna och gör det lättare att skala.

När de sedan började diskutera ett generationsskifte och hur Newground skulle kunna utvecklas vidare blev det tydligt att något hade förändrats. Det var inte längre bara en samling specialistbolag. Newground hade blivit en plattform som gick att bygga vidare på.

Det väckte också frågan om vilken typ av partner som kunde hjälpa till med nästa steg. Valet föll på Adelis Equity Partners, som nu går in som ny majoritetsägare i Newground.

För Adelis är Newground en plattform för fortsatt tillväxt i en bransch där fler specialistbolag skulle kunna växa i ett sådant sammanhang.

– Vi har inte varit proffs på att driva en finansiell förvärvsagenda. Det är de jätteduktiga på. Och de har ingen ambition att driva konsultbolag. Det tror vi att vi kan.

Planen är tvådelad: organisk tillväxt i de befintliga bolagen, där sju är relativt unga och har stor potential, och förvärv i högre takt. Nya regioner utesluts inte, men expansionen ska vara industriellt rätt.

– Innan pandemin kallade vi oss The Worldwide Leading Alliance. Sedan tänkte vi att vi kanske ska bli leading först.

Per blir kvar. För medarbetarna innebär affären framför allt nya möjligheter att växa tillsammans och utveckla gruppen vidare.

AI och timmen som värdemått

Management consulting blir allt mer teknikintensivt. Att bygga AI-agenter, göra bra datalösningar och driva stora tekniska transformationer är tekniska utmaningar. Newground ska växa där, utan att bli ett mjukvarubolag.

– Det kan hända att man har med sig agenter som en del av sin styrka. Det kommer förändra vad man menar med leveranser.

Per ser en fördel i hur alliansen är byggd. Inga klassiska konsultpyramider.
– Vi har valt att bygga diamanter. Vi borde kunna få mer hävstång på vår specialistkompetens.

Och timmen? Den är inget bra värdemått, menar Per. Aurentor har haft värdebaserad prissättning i affärsidén från start. Det är inte alltid enkelt, eftersom värdet ofta är svårt att definiera. Men ambitionen är värd mycket.

– Vi gillar att lösa en uppgift, eller placera ett team hos kunden som löser en uppgift över tid. När man har det förtroendet för varandra blir det lättare att verkligen nyttja AI för att leverera bättre kvalitet och större värde.

Cinode som gemensam grund

Newground har använt Cinode sedan 2015. En av de första sakerna Per gjorde var att byta CRM. I dag använder alla bolag i alliansen Cinode som en gemensam plattform för sälj, kompetens och bemanning.

– Det blir en grund för samarbetet, som är så viktigt för oss. Jag gillar designparametern med transparens och delning. Den har vi stor nytta av som filosofi, säger Per.

Transparensen balanseras där det behövs. Viss information är för känslig att dela, och det går att lösa. Allt behöver inte heller finnas i systemet. Det som ska finnas där ska finnas där.

Nu tar alliansen nästa steg. AI-bolaget Emble arbetar inte alls i Cinodes gränssnitt, utan har byggt sitt eget sätt att arbeta med Cinode via egna AI-agenter.

Per ser Cinode som ett system of record, parallellt med alliansens Microsoft-miljöer. Ovanpå det ska AI-agenter byggas.

– Agenter som hjälper oss att leverera bästa möjliga värde. Men också att jobba med korsbefruktningen, med all den data som finns där.

Accelerera det som redan funkar

2023 och 2024 var tuffa år för många konsultbolag, även för Newground. Alliansen valde att tänka långsiktigt och höll fast vid sina medarbetare. Det har betalat sig. Tillväxten har varit omkring 19 procent per år under de senaste tio åren.

Nu är agendan framåt tydlig: fortsatt tillväxt med bibehållen lönsamhet.

– Vi har verkligen inte sålt något annat än vad vi är. Vi ska inte ändra på det. Vi ska bara skala upp det.

Med en private equity-ägare kommer också en tydligare tidsplan. Det ser Per som något sunt.

– De flesta har en tidsplan. Man är bara mer eller mindre medveten om den. Lever man i föreställningen att man inte har någon, gör man inte saker så snabbt som man borde.

Det började med två ledarskapskonsulter som kallade ett gäng chefer från Connecta för en kass grupp. Mer än tjugo år senare har lärdomen blivit 15 bolag, en plattform och en ny ägare med ambitionen att skala modellen.

– Vi är jättestolta och ödmjuka. Det är jätteroligt att det har visat sig funka, avslutar Per.

Affären mellan Adelis Equity Partners och Newground väntas slutföras i november 2026, efter sedvanliga myndighetsgodkännanden.