Norconsults vd om att växa i motvind: “Titta på möjligheterna”

Medan konsultbolagen varslar och branschen talar om kris har Norconsult Sverige gått från 1 000 till närmare 1 600 medarbetare. I en intervju med Cinode berättar vd:n Farah Al-Aieshy hur man bygger en tillväxtkultur när omvärlden ropar lågkonjunktur.

Många i branschen talar om tuffa tider och lågkonjunktur men Farah Al-Aieshy väljer ett annat perspektiv. Under sina fyra år som vd har Norconsult Sverige vuxit från 1 000 till närmare 1 600 medarbetare, mitt i en period som många beskriver som den svåraste på länge.

Förra året landade den organiska tillväxten på åtta procent och omsättningen på 1,7 miljarder kronor. Bolaget rankades nyligen som ett av Sveriges fem främsta arkitektföretag och har utsetts till Karriärföretag fem år i rad.

En ny norm att vänja sig vid

– Visst har det varit tufft, men när jag zoomar ut och tittar på helheten ser jag en annan bild – energi, infrastruktur, försvar och beredskap, det finns hur mycket som helst som ska byggas och investeras i Sverige, säger Farah.

Hon är tydlig med att världen har förändrats, men att det inte betyder att möjligheterna har försvunnit. Tvärtom.
– Vi lever i en väldigt snabb, föränderlig värld. Man blir överraskad till höger och vänster. Men snart kanske vi ska sluta bli överraskade. Det här är normen nu. Titta inte bakåt, för vi kommer inte tillbaka dit.

Hon beskriver hur konsultbranschen har en unik position i den nya verkligheten:
– Det ligger i vårt DNA att utveckla och anpassa oss och att anpassa samhället. Vi är med och ritar kartan för det nya samhället.

Ledarskap som inspirerar

En av de största utmaningarna är att få med sig alla 1 600 medarbetare i det positiva mindsetet. Norconsult Sverige har 40 kontor spridda över landet, med en medveten strategi att finnas nära kunderna lokalt.

– Hur leder jag 1 600 medarbetare till att fokusera på möjligheter snarare än hinder? Hinder är en del av verkligheten, men vårt verkliga värde som organisation uppstår när vi förmår lyfta blicken och använda möjligheterna som drivkraft för förändring.

Hon beskriver hur hon medvetet försöker signalera framtidstro i vardagen.
– När jag springer i korridorerna och någon frågar hur det är svarar jag: ”Toppen!” Folk blir lite överraskade. Men det är ju faktiskt toppen – vi jobbar med att bygga Sveriges framtid.

Kultur som överlevde börsen

När Norconsult noterades på börsen i november 2023 fanns en oro internt. Skulle den familjära kulturen och det prestigelösa samarbetet överleva i ett börsnoterat bolag med kvartalsrapporter och aktieägarkrav?

– Vi jobbade ett helt år med kulturfrågan innan börsnoteringen. Vad är det i vår kultur vi är stolta över och vill behålla? Vad vill vi utveckla?

Svaret blev tydligt: engagemang och inkludering. Två värden som genomsyrar allt från rekrytering till vardagligt ledarskap.

– Ett konkret exempel är vår kompetensbaserade rekryteringsprocess där vi lagt stort fokus på att bygga bort bias i urvalet och verkligen jobba strukturerat med inkludering. Allt för att undvika att vi rekryterar kopior av oss själva. Vi behöver nya perspektiv mer än någonsin.

Det som kanske överraskade mest var medarbetarnas engagemang under processen.

– Det var så viktigt för alla att vi inte skulle gå vilse i den stora förändringen. Det var helt underbart att se. Idag ägs fortfarande mer än hälften av aktierna av oss Norconsultare och varje år erbjuds alla medarbetare att köpa aktier till förmånliga villkor.

Tydliga karriärvägar

En annan nyckel till att behålla och utveckla talanger har varit att skapa vad Norconsult kallar “jobbarkitektur” – en tydlig karta över karriärvägar och utvecklingsmöjligheter.

– Vi trycker jättemycket på att medarbetarna ska utvecklas och inte stanna kvar för länge på samma nivå. Utvecklingen ska hänga ihop med Norconsults strategi och målsättning.

Första linjens chefer har en särskild roll i detta. Norconsult pratar mycket om “nära ledarskap”, att cheferna ska ha koll på sina medarbetares styrkor och kunna stötta dem framåt.

Timprispress – branschens skamfläck

Men Farah duckar inte för branschens utmaningar. De pressade timpriserna är en fråga som engagerar henne.

– Det är skamligt, tycker jag. Jag är inte stolt över de låga timpriserna, de gör oss mindre attraktiva för nya talanger och vi riskerar ett minskat intresse för hela samhällsbyggnadsbranschen.

Samtidigt erkänner hon dilemmat: – Vi är med och vinner uppdrag med de här låga priserna. Tyvärr är det så. Det är marknadspriser som bestämmer.

Lösningen handlar om att aktivt välja rätt uppdrag och parallellt föra samtal med kunderna om vad kvalitet faktiskt kostar. 

En framtid att bygga

Trots utmaningarna är Farah optimistisk om vart branschen är på väg. Norconsult siktar på topp fem i Sverige och topp tre i Norden och tillväxten ska vara lönsam. Inte tillväxt för tillväxtens skull.

– Om tio år, när vi tittar tillbaka, ska vi vara stolta över det vi har åstadkommit. Vi jobbar på ett effektivare sätt och använder tekniken som finns.

Men den verkliga hemligheten bakom Norconsults tillväxt handlar kanske mindre om strategi och mer om perspektiv. I en bransch där krisretoriken lätt tar överhanden har Farah Al-Aieshy valt att konsekvent lyfta blicken.

– Sverige är den största marknaden i Norden. Det finns hur mycket som helst att göra – bara vi ser möjligheterna och har det rätta drivet.