Minskade marginaler och tappade konsulter – Vad händer härnäst?

Cinode presenterar vår nya gästbloggare Henrik Blomgren. Han är bland annat ansvarig för KTHs Executive School som utbildar seniora konsultchefer och har gjort mängder av analyser om konsultbranschen.

Är det dags för konsultbolagen att slänga sig på telefonen och ringa fler kunder, intensifiera marknadsarbetet och öka rekryteringsbonusarna?

Många aktiviteter sker inom konsultbranschen just nu, flera kan tolkas som konsekvenser av rubriken ovan.  Vi har också sett att handlingar som dessa kan höja marginalerna men även resultera i att nya konsulter rekryteras.

Det har ju fungerat förut så varför inte nu?

Pågående strukturskifte inom konsultbranschen?

På lång sikt är det inte lika givet vad som kommer att ske. Är det exempelvis en temporär konjunktureffekt? Eller ett strukturellt skifte?

Många branscher har under lång tid genomgått, eller fortfarande genomgår, strukturförändringar och har därmed inte enbart påverkats av konjunkturen. Branscher som flyg, media och musik är exempel på strukturomvandling. Kan vi som konsulter lära något från dessa?

Det börjar i periferin

Vi vet att det finns teknikskiften som kastade omkull en hel bransch. Vi känner också till att gamla aktörer hotades samtidigt som nya tog plats.

Globaliseringen och regelförändringar understödde ofta omvandlingen av dessa branscher. Därtill har det ofta bidragit med en ny typ av kund och/eller leverantör. Dessutom  känner vi till att skiftena ofta tog sig uttryck i form av att någon ”udda, dessutom helt ny, fågel” tog sig friheten att bryta ny mark i den bransch där vi själva trodde att vi sedan länge hade en etablerad position.

Fågeln lär sig alltid att flyga i periferin – ett så kallat randfenomen.

Konjunktursvängar har ofta fungerat som en grogrund för strukturförändringar. Under lång tid kan de pyra, men konjunktursvängar utlöser själva skogsbranden.

Strukturskiftet i flygindustrin

Ryan Air skulle aldrig lyckats etablera sig utan dagens internetteknologi (bokningssystemet) eller i avsaknad av flygningar till väl valda sträckor som ofta passerar nationsgränserna (avregleringen). Eller skulle det kunna ha varit möjligt utan den nya generationen kunder som vill flyga mer och billigare (globalisering och värderingar).

Och: hur skulle vi ens ha kunnat tala om strukturförändringar i flygindustrin utan att nämna just, den på sin tid nya, udda fågeln ”Ryan Air”?

Ryan Air var länge ett randfenomen. Numera talar många om företaget, som om de startade igår. Det stämmer ju inte alls. Dessutom var de inte ens först. Det började med Southwest Airlines för bra länge sedan. Det låg länge och pyrde i flygindustrin – sen hände det till sist.

Konjunktursvängarna bidrog till att Ryan Air nådde framgång genom att stora kunder började bestämma över sina anställdas flygresor.

Hur ser det egentligen ut i konsultbranschen

Finns då de här typerna av faktorer inom dagens konsultbransch?  Eller rättar sagt: Visst finns faktorerna sedan länge – men är de starka nog att sammantaget spela riktigt stor roll?

Låt oss pröva tanken en kort stund. Är exempelvis aktörer av typen LinkedIn, Academic Work, konsultmäklarna, tillsammans med outsourcingbolagen tillräckligt starka tecken på att summan av udda randfenomen kan skapa en skogsbrand?

Jobba på som vanligt?

Anta dock att så inte är fallet, det är inte något grundläggande annorlunda som sker just nu. Då handlar det nog nu mest om att intensifiera säljarbetet och att värva nya konsulter. Ring kunderna och teknologerna oftare helt enkelt. Ligg på som vanligt med andra ord. Ibland ett påfallande gott råd.

Det har faktiskt fungerat förut.

Eller är det nu dags för skiftet i konsultbranschen?

Men anta samtidigt tvärtom. Ponera att faktorerna faktiskt är så pass starka att de sammantaget nu har en betydande roll.

Då har vi en tuff match de kommande åren.

Under mina femtio levnadsår har jag sett förändringar inom näringslivet i allmänhet och konsultbranschen i synnerhet. Ibland har jag trott att grundläggande förändringar skulle ske tidigare än vad de gjort. Som exempelvis e-learning på 90-talet. Men ibland har det gått snabbare än jag trott, som Spotify och Soundcloud.

Har vi nu ett rådande strukturfenomen? Blotta tanken gör mig smått sömnlös om nätterna.

Om så är fallet behöver vi ta i bra mycket hårdare, det räcker inte att ringa fler kundsamtal eller slänga in några unga teknologer. Risken är att vi måste tänka om ända från grunden.

Men orkar vi verkligen med det just nu? Vi har precis passerat en av världshistoriens största finanskriser och dessutom fullt upp med att ringa kunder.

Jag tillhör dock skaran som tror att det går att skapa sin egen framtid. Ryan Air har gjort det. Spotify också. Netflix och Flipboard likaså.

Frågan är vilken framtid vi vill ha?

En med minskade marginaler och förlorade konsulter? Eller vill vi bygga en ny typ av konsultbransch?